～「ハード」な課題を「ソフト」な発想で解決～ EOL対応
【EOLお悩み解決ストーリー】
半導体ベンダーの離合集散やタイの洪水被害などによる影響でEOL対応が大きな社会問題となっていた2013年頃、あるお客様からジョイスティックに使用しているスイッチ部品のEOL対応についてご依頼があった。
WTIではEOL対応専属の部署が発足して5年が経とうとしていた頃であり、EOL対応自体にはそれなりの経験と自信があったものの、当時EOL部門の取りまとめをしていた赤谷は一抹の不安を感じていた。
そのような中でEOL対応が始まることになり、プロジェクトのリーダーとしてハード、ソフト共に経験豊富な東が務めることとなった。
EOL対応がスタートし1～2日経とうとしていた頃、東が浮かない顔をして途中経過を報告してきた。その内容は、「同等機能を持った代替部品が見つからない。。。」と言うものであった。
EOL対応では量産品の設計変更が必要となるが、当然のことながら、機能性能は維持しつつ、その変更は必要最小限に留める必要がある。 このケースでは、ジョイスティックに関連する構造部品やソフトウェアの変更は絶対に避けなければならないものであった。なぜならば、構造部品の変更は、金型変更が伴い莫大なコストがかかる。また、ソフトウェアに手を加えた場合、お客様の規定でソフトウェアに関連する検証を一通りやり直す必要があった。これにも、長い工期と費用が必要となる。
奇しくも赤谷が感じていた不安が現実のものとなったのである。このケースのように構造関連部品のEOL対応は、設計的な制約が多く、採れる手立てが限られる。よって、少ない選択枝しかない状況では“解”を導けない可能性について、一抹の不安を抱いていたのだ。“解”が無いのも一つの答えだが、「お客様のご期待に何とか応えなければ！」と言うのがエンジニア共通のモチベーションでもあるのだ。
プロジェクトが暗礁に乗り上げそうになる中、東から一つの可能性について提案があった。それは、「構造的にはマッチするが、出力方式が異なるスイッチを何とか使いこなそう。」というものであった。
現行品のスイッチは機械的な接点出力であるため、”1“と”0“の組み合わせからなるデジタル信号出力であった。例えば、ジョイスティックを前に倒せば出力が”01000000“のようなデジタル値になる。 一方、東が提案した代替品のスイッチは、出力がアナログ式で0～5Vの電圧レベルで表現される。 通常、このようなスイッチを扱う場合は、マイコンのアナログ専用ポートで信号を取り込みマイコンでデジタル値に変換して使用するのが一般的だ。しかし、今回の場合、マイコンの制御ソフトウェアは先に述べた理由から変更はできないものであった。
このような無理難題に対して、涼しい顔をして解決策を提案するのが、この道３０年になる東と言う男である。東は「アナログ-デジタル変換のためのコンパレータ回路を新たに設けよう。」と提案し、すぐにその検討をプロジェクトメンバーである平山に指示した。
平山は2日程で回路の検討を終え、東に報告した。これにて一件落着といきたいところだが、そんなあっさりしたストーリーなら、ここでわざわざ紹介することもなかっただろう。
今度は平山が検討した回路が、基板に入りきらない課題が生じたのである。ジョイスティックのインターフェース回路を実装するこの基板は、構造物と複雑に絡み合うため電子部品を実装するスペースがごく僅かしか残されていなかった。
東が「もうちょっと回路規模を抑えれないのか？」と平山に尋ねたが、平山も当然ながら「無駄な回路など一切ない。」というものであった。
しかし、ここで回路規模を抑え込まなければ、解決への道は閉ざされてしまう。
そこで赤谷は「小型のワンチップマイコンを新たに設け、アナログーデジタル変換できないのか？」と新たな案を提示した。10年前ならスイッチのEOL対応にわざわざマイコンを追加することは考えられなかったが、この頃は既に小型・安価（モノによっては数十円）で外付け部品が殆ど要らないマイコンが各社から多くラインナップされていた。東もその可能性に同調し、すぐにソフトの検討を東、ハードの検討を平山が行うこととなった。
新たなマイコンを設けソフトウェアを開発することはダメじゃなかったの？と疑問に感じると思うが、お客様が開発されたメインマイコン用ソフトウェアに手を加えない限り、大規模な再検証は必要とせず、ジョイスティック周りの検証に限定して済ませることができる。
この案は功を奏し、何とかジョイスティック用スイッチのEOL対応を成し遂げることができた。
これは「ハード」では行き詰った課題に対して「ソフト」を加えることで解決した事例である。
あれから5年、EOL対応は今も大きな課題となっており、この先もしばらく続きそうである。この間、WTIはお客様の様々な課題に対して切磋琢磨しながら解決に導いてきた。今では対応するエンジニアも増えEOL対応はWTIのビジネスの柱の一つとなっている。
EOL対応をビジネスとして始めた当時、社長から「EOL対応で日本一になれ！」と言われたことを赤谷をはじめメンバーは今も覚えている。当時はそのことに対してメンバーも確信を持てなかったが、10年たった今、それは一歩ずつ現実味を帯びてきている。
- EOL対応（生産中止・ディスコン）
- 事例1．絶縁型（フライバック型）電源に使用されている部品のEOL対応
- 事例2．電源回路部品のEOL対応に伴う実装基板の小型化
- 事例3．デジタル制御電源アイソレーション回路変更
- 事例4．ジョイスティックのEOL対応
- ～「ハード」な課題を「ソフト」な発想で解決～【EOLお悩み解決ストーリー】
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キャリア採用でも新卒採用でも面接時には、「何か質問はありますか？」と聞かれることが多いと思います。
当社の採用面接の際でも、実際このようなお尋ねをしますし、これを受けてほとんどの方が質問をされます。
今まで頂戴したことはないのですが、ある質問をすると面白いのになあといつも思うものがあります。 
WTIにキャリア採用枠で応募される方の応募動機として、「現職場は、業務範囲が限られるため、入社以来同じ仕事を続けている。自分の将来を考えると、技術幅のもっと広い会社に移って、経験値を広げたい」というものがあります。 
当社の設計サービスの中には、無接点給電技術があります。
これは、接点もケーブルも必要とせずに、機器を動作させるための電力を送り込むことができる技術です。
この技術はどういうところで使われるのでしょうか。 
IT化の進展とともに、自動車部品を中心に微細化が進んでいまして、新たな構造の電子部品や半導体デバイスを採用することが多くなってきています。
電子機器メーカなどでは自社で策定した設計ルール(DR: Design Rule)に基づいて設計作業を行いますが、新たな構造の電子部品や半導体製品を採用した場合、従来のDRで設計して良いものかどうか判断に迷うことがあります。 
当社のエンジニアが「
当社の技術サービスの中には、「生産中止対応（EOL）」の代替部品調査、再設計があります。
⇒ 
６月８日（金）、神戸サンボーホールにて開催されます「
当社ならではの技術サービス「リバースエンジニアリングPlus」。
リバースエンジニアリングまでは分かるも、最後に『Plus』がついているのは何故なのか？
ちょっと謎めいているサービス名ですので、お客様から「この『Plus』って何でしょうか？」というお問合せをいただくようになりました。 
就職や転職を行うときに、どの会社に応募するかをまず見極めなくてはなりませんね。